Foto: twitter/@houstondash
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Neste domingo, 26, foi a final da NWSL Challenge Cup, torneio criado pela NWSL para que a temporada do futebol feminino pudesse acontecer este ano, tendo em vista que os EUA são os líderes do ranking de casos e mortes pelo coronavírus. Com a ausência do Orlando Pride, em que quatro atletas e seis integrantes da comissão testaram positivo, a competição aconteceu no estado de Utah e a final foi no estádio do Utah Royals, o Rio Tinto.
O Houston Dash venceu o Utah Royals (nos pênaltis) e o Portland Thorns na semi para chegar na grande final, já o Chicago Red Stars venceu o OL Reign (nos penais também) e o Sky Blue. A inédita final para os dois times foi vencida pelo Houston com gols de Sophie Schmidt, ainda no primeiro tempo, em cobrança de pênalti que Kristen Mewis sofreu. Mewis, depois do gol, saiu lesionada. Shea Groom fecharia a conta aos 46 do segundo tempo, ao receber a bola em velocidade, driblar a goleira Naeher e correr pro abraço. É o primeiro título da franquia.
A partida foi equilibrada na maior parte do tempo, mas o Chicago, liderado pela volante campeã mundial Julie Ertz pecou nas finalizações (muitos impedimentos pela esquerda) e perdeu algumas chances claras. Já o Houston, liderado pela ponta-direita inglesa Rachel Daly (eleita MVP do campeonato) segurou o máximo que pôde o ímpeto do Red Stars, sendo prolífico para marcar os dois gols.
Além do título do Houston e o MVP de Daly (3 gols em 7 jogos), Ashley Sanchez (Washington Spirit) foi eleita a “Future Legend”, prêmio para a melhor estreante, e a Luva de Ouro foi para Kailen Sheridan, do Sky Blue. A NWSL também divulgou o XI da competição, com algumas escolhas controversas. Com o fim da NWSL Challenge Cup ficam as dúvidas: haverá mais women’s soccer este ano? Jogadoras serão emprestadas? Independente, o torneio foi um sucesso tanto dentro como fora de campo. Confira abaixo os gols e o Time da Competição.